L'année 2025 restera gravée dans les mémoires comme le moment charnière où la navigation web a subi sa plus grande transformation depuis des décennies. Nous avons assisté à l'émergence soudaine d'une nuée de navigateurs IA lancés par des acteurs ambitieux tels qu'OpenAI, Perplexity, Opera ou encore The Browser Company. Ces nouveaux venus avaient tous un objectif commun, détrôner Chrome en proposant des assistants intégrés et des capacités d'automatisation avancées. Face à cette concurrence féroce, le géant de Mountain View ne pouvait rester passif. Aujourd'hui, Google fait jouer ses muscles en déployant massivement son intelligence artificielle au cœur même de son navigateur le plus utilisé au monde.
Si Google avait déjà timidement introduit Gemini dans Chrome en septembre dernier, l'expérience restait limitée à une fenêtre flottante assez anecdotique. Avec cette nouvelle mise à jour, la firme change radicalement d'approche. L'assistant IA s'installe désormais dans une barre latérale persistante, conçue pour devenir votre copilote permanent. Cette intégration vous permet de poser des questions sur le site web que vous consultez ou d'interagir avec d'autres onglets ouverts sans jamais perdre le fil de votre navigation. Une démonstration particulièrement impressionnante faite à la presse a montré la capacité de Gemini à comprendre le contexte de plusieurs onglets simultanément. Imaginez que vous ouvrez plusieurs pages pour comparer des produits, la barre latérale perçoit ces onglets comme un groupe contextuel unique, facilitant grandement la comparaison de prix et de caractéristiques techniques.
L'accessibilité de ces outils s'élargit également. Jusqu'à présent réservée aux utilisateurs de Windows et MacOS, cette intégration débarque enfin sur les Chromebook Plus, unissant ainsi tout l'écosystème matériel de la marque. Mais cette dernière voit plus loin et compte bien exploiter son atout principal que sont vos données personnelles. Grâce à une nouvelle fonctionnalité d'intelligence personnelle connectée à Gmail, Drive, YouTube et Google Photos, vous pourrez bientôt interroger la barre latérale sur des éléments très spécifiques de votre vie numérique. Dans les mois à venir, il sera possible de demander à Gemini de vérifier l'emploi du temps de votre famille ou de rédiger et d'envoyer un e-mail, le tout sans jamais quitter votre page web actuelle. En parallèle, une intégration nommée "Nano Banana" fera son apparition, permettant de modifier des images à la volée avec d'autres éléments trouvés lors de votre navigation.
La fonctionnalité la plus ambitieuse, et sans doute la plus futuriste, se nomme "auto-browse". Il s'agit ici de passer d'une IA conversationnelle à une IA agentique, capable d'agir à votre place. En utilisant vos informations personnelles, elle peut naviguer sur le web pour effectuer des tâches complexes. Vous pourriez par exemple lui demander de se rendre sur un site marchand, de trouver un coupon de réduction et de placer un article dans votre panier. Par mesure de sécurité, l'agent sollicitera toujours votre intervention pour les étapes sensibles, comme la connexion à un compte ou la validation finale du paiement. Google assure que même si le système utilise votre gestionnaire de mots de passe, les modèles d'IA ne sont jamais exposés directement à ces données confidentielles.
Il convient toutefois de rester prudent face à ces promesses technologiques. Les agents basés sur navigateur sont notoirement capricieux et échouent souvent à finaliser des tâches compliquées. Si les démonstrations de Google se concentrent sur le shopping et la planification de voyages, la réalité du web est souvent plus chaotique, faite de pop-ups et d'interfaces imprévisibles qui peuvent briser le flux de l'agent. L'entreprise américaine affirme néanmoins que lors des premiers tests, les utilisateurs ont réussi à automatiser des tâches fastidieuses comme la prise de rendez-vous, la collecte de documents fiscaux ou la demande de devis auprès d'artisans. Alors que la barre latérale et l'outil Nano Banana sont disponibles dès aujourd'hui, les fonctions d'intelligence personnelle arriveront dans les prochains mois, marquant le début d'une nouvelle ère pour Chrome, d'abord accessible aux abonnés AI Pro et Ultra aux États-Unis.