Depuis l'avènement des voitures hybrides et entièrement électriques, une question persistante hante l'esprit des consommateurs et alimente les débats passionnés: combien de temps la batterie va-t-elle réellement durer et quel sera le coût astronomique de son remplacement ? Les conducteurs de véhicules thermiques aiment souvent se vanter de la robustesse de leur moteur à combustion, capable de dépasser les 300 000 kilomètres avec de simples vidanges régulières. Face à cet argument, les propriétaires de véhicules électriques ont longtemps eu du mal à répondre avec certitude. Une nouvelle étude vient maintenant apporter des réponses nuancées et plutôt rassurantes, tout en soulignant un point important. La longévité de votre batterie dépend énormément de la manière dont vous la rechargez.
Selon l'analyse publiée par Geotab, une entreprise spécialisée dans la télématique et le suivi des flottes, les conducteurs de véhicules électriques ont moins de soucis à se faire qu'ils ne le pensent, mais ils pourraient encore améliorer la situation en modifiant leurs habitudes. L'étude révèle que les véhicules utilisant fréquemment les stations de recharge rapide en courant continu, ces fameuses bornes de haute puissance que l'on trouve souvent sur les autoroutes, subissent une dégradation de la batterie presque deux fois supérieure à celle des véhicules se limitant à une recharge plus lente.
Les chiffres avancés sont éloquents. L'enquête annuelle, portant sur le suivi de la santé des batteries de 21 modèles différents, montre une perte moyenne de capacité initiale de 2,3% par an. Ce chiffre marque une augmentation par rapport à l'étude d'il y a deux ans, où la perte annuelle n'était que de 1,8%. Cette hausse s'explique en partie par le vieillissement du parc automobile testé, mais surtout par l'augmentation de l'utilisation de la recharge rapide. Les données indiquent que les véhicules ayant recours à cette dernière pour plus de 12% de leurs cycles de charge affichent une perte annuelle moyenne de 2,5%, soit un rythme de dégradation bien plus soutenu que ceux qui privilégient la recharge lente.
Il peut sembler évident, pour quiconque s'intéresse un tant soit peu à l'électronique, que plus la vitesse de charge est élevée, plus la contrainte exercée sur la chimie de la batterie est forte. C'est un phénomène comparable à celui observé sur nos smartphones. Le comportement de recharge joue désormais un rôle bien plus important dans le vieillissement des batteries que par le passé. Cela offre néanmoins une opportunité aux conducteurs. En adoptant des stratégies de recharge intelligentes, il est possible de gérer et de minimiser ce risque à long terme.
Notons que ce constat n'est pas purement négatif. La conclusion de l'étude reste très positive. Les batteries des véhicules électriques durent bien au-delà des attentes de départ. En réalité, la durée de vie de la batterie dépasse probablement celle qui est typique du véhicule lui-même sur la route, qui est d'environ 13 ans selon les dernières données de S&P Global. La peur de devoir la remplacer après quelques années semble donc infondée pour la grande majorité des utilisateurs.
Cette étude renforce l'idée que les bornes de recharge rapide publiques sont idéales pour une utilisation spécifique comme les longs trajets sur autoroute. Elles permettent de passer de 10% à 80% de charge assez rapidement pour reprendre la route sans perdre de temps, justifiant leur implantation dans les stations-service ou proche des commerces de proximité. Pour le quotidien cependant, elles ne devraient pas être la norme.
Au-delà de la santé de la batterie, il existe un argument économique de poids. Les bornes de recharge rapide en courant continu sont considérablement plus coûteuses à l'usage que les bornes de niveau 2 (recharge accélérée en courant alternatif), et encore plus chères que la recharge à domicile. Aux États-Unis, par exemple, le coût moyen sur une borne rapide est presque le double de celui d'une borne publique standard, et près de trois fois plus cher que la recharge à la maison.
Les résultats de Geotab confirment que la recharge de niveau 2 conserve un rôle essentiel dans l'écosystème de la mobilité électrique. Que ce soit sur les parkings de bureaux, dans les centres commerciaux ou dans la rue, ces bornes permettent aux conducteurs de récupérer de l'autonomie à moindre coût tout en préservant la santé de leur batterie sur le long terme. Le secret de la longévité réside donc dans la modération. La vitesse est un luxe qu'il vaut mieux réserver aux grands voyages.