SURCHAUFFE

Apple occupe une place singulière au panthéon de la Big Tech. Contrairement à ses concurrents qui vendent de la publicité ou du logiciel pur, la firme de Cupertino s'est hissée au sommet en fabriquant des objets tangibles, des produits finis que l'on peut tenir au creux de la main. Cette stratégie a longtemps constitué un avantage concurrentiel indéniable, car les utilisateurs ont besoin de portes d'entrée physiques pour accéder au monde numérique. En produisant des milliards d'iPhone et d'iPad, la marque américaine a non seulement dominé le marché, mais a également récolté des bénéfices immenses. Pourtant, selon les dernières révélations de Mark Gurman, le célèbre analyste de Bloomberg, cette hégémonie matérielle commence à être perçue comme une faiblesse au sein même de la direction de l'entreprise. La raison de cette anxiété interne tient en deux lettres qui bouleversent actuellement la Silicon Valley, l'IA.

Dans sa récente chronique, le journaliste dresse un tableau surprenant de l'ambiance qui règne au siège d'Apple. Il rapporte que les cadres supérieurs s'interrogent en privé sur la capacité de l'entreprise à s'imposer dans un paysage technologique désormais dominé par l'intelligence artificielle. Le cœur du problème réside dans un changement de paradigme fondamental où le matériel lui-même perd de sa superbe face à l'expérience logicielle qu'il héberge. L'argument central est que, bien que la marque dispose d'un App Store très rentable, elle accuse un retard technologique visible face à des concurrents comme Meta, qui propose déjà des lunettes intelligentes résolument tournées vers l'IA.

Ce sentiment de retard est exacerbé par une série d'événements qui ternissent son image d'innovateur intouchable. Le départ de John Giannandrea, responsable de l'IA, combiné à la décision pragmatique mais humiliante de s'associer à Google pour acquérir un modèle d'IA fonctionnel, donne l'impression d'une entreprise qui tente désespérément de rattraper le train en marche. Cette dépendance soudaine envers un rival historique suggère qu'elle n'avait pas les ressources internes prêtes à temps. De plus, la menace se précise avec l'arrivée imminente d'OpenAI sur le marché du hardware. Bien que leur premier produit semble se limiter pour l'instant à des écouteurs, le simple fait que le créateur de ChatGPT se lance dans la conception d'appareils physiques est un signal d'alarme que Cupertino ne peut ignorer.

Toutefois, tout n'est pas sombre pour le fabricant de l'iPhone. Gurman souligne à juste titre qu'Apple reste bien mieux positionnée qu'OpenAI pour commercialiser et populariser des écouteurs dopés à l'IA, grâce à son savoir-faire industriel et son réseau de distribution. En attendant, la stratégie de Cupertino semble s'orienter vers une approche que l'on pourrait qualifier de morcelée. Plutôt qu'un produit révolutionnaire unique, nous devrions nous attendre à une combinaison de technologies portables, d'appareils domotiques et de services, le tout orchestré autour d'une nouvelle version de Siri prévue pour être dévoilée très prochainement.

Si cette approche prudente peut sembler manquer d'ambition pour ceux qui attendent une révolution immédiate, elle révèle peut-être une stratégie d'attente calculée. L'idée qu'Apple s'inquiète de ne pas avoir les bons ingrédients pour gagner la bataille de l'IA pourrait être une lecture trop alarmiste de la situation. Il ne faut pas oublier que, malgré le bruit médiatique autour des nouveaux gadgets d'IA, la grande majorité des utilisateurs reste profondément attachée aux écosystèmes traditionnels matériel-logiciel.

L'histoire montre d'ailleurs que les consommateurs ne sont pas toujours prêts à bouleverser leurs habitudes. La tentative agressive de Microsoft d'imposer ses outils au cœur de Windows a suscité une réaction plutôt négative du public. Cela suggère que le mariage entre les utilisateurs et leurs appareils électroniques traditionnels, qu'il s'agisse de Mac ou d'iPhone, n'est pas près de se dissoudre. En fin de compte, la position attentiste d'Apple, loin d'être un aveu d'échec, pourrait s'avérer être un rempart efficace pour préserver le statu quo, laissant les autres essuyer les plâtres d'une technologie encore en pleine maturation.