Lorsque vous préparez vos prochaines vacances, quel est votre premier réflexe ? Pour l'immense majorité d'entre nous, la réponse tient en six lettres: Google. Depuis des années, le moteur de recherche est notre point d'entrée privilégié pour comparer des billets d'avion, dénicher une chambre d'hôtel ou trouver le restaurant parfait pour un dîner en ville. Pourtant, cette habitude bien ancrée est sur le point de connaître un bouleversement. Près d'un an après avoir été accusé de violation des règles antitrust au sein de l'Union Européenne, le géant américain s'apprête à modifier en profondeur la manière dont il affiche ses résultats de recherche. Cette transformation, rapportée par l'agence de presse Reuters, promet de changer le paysage numérique européen et de modifier fondamentalement notre expérience d'utilisateur au quotidien.
Concrètement, qu'est-ce qui va changer sur vos écrans ? Jusqu'à présent, lorsque vous tapiez une requête liée au tourisme, l'algorithme avait une fâcheuse tendance à mettre en avant les propres services de l'entreprise californienne. Des outils intégrés comme Google Flights monopolisaient souvent le haut de la page. La nouvelle stratégie prévoit d'inverser cette dynamique. Le moteur de recherche va désormais accorder les premières places de ses résultats aux services concurrents les mieux classés dans les domaines de l'hôtellerie, des vols, des restaurants et des transports. Ce déploiement imminent s'effectuera progressivement à travers toute l'Europe. La première phase de ce test à grande échelle concernera d'abord les recherches liées aux hébergements, avant de s'étendre aux vols et aux autres services mentionnés par la suite.
Ce revirement n'est évidemment pas le fruit d'un élan soudain d'altruisme. Il s'agit d'une réponse directe aux immenses pressions exercées par les institutions européennes. Cette mise à jour vise à résoudre l'un des problèmes fondamentaux soulevés par la commission européenne l'année dernière, lorsqu'elle a jugé que Google enfreignait la législation sur les marchés numériques, le fameux Digital Markets Act. Cette régulation ambitieuse a pour objectif de freiner les pratiques anticoncurrentielles adoptées par les géants de la tech comme Google, Apple et Microsoft. Les enjeux financiers sont énormes. Les entreprises refusant de se plier aux règles s'exposent à des sanctions dévastatrices pouvant atteindre jusqu'à dix pour cent de leur chiffre d'affaires annuel mondial.
Avant de se résoudre à cette concession, Google a longuement bataillé. La direction a d'un premier temps repoussé avec force les exigences européennes l'enjoignant de réorganiser l'affichage de ses résultats. Oliver Bethell, responsable de la concurrence chez Google, s'était exprimé publiquement sur LinkedIn l'année dernière. Il affirmait que les premières modifications imposées avaient eu des conséquences néfastes, contraignant les utilisateurs européens à chercher plus longtemps tout en payant des prix plus élevés. Cette ligne de défense axée sur le confort de l'internaute n'a manifestement pas suffi à infléchir la détermination de Bruxelles.
La menace brandie par les régulateurs était tout simplement trop lourde à ignorer. Le risque de devoir s'acquitter de milliards de dollars d'amendes a forcé le géant du web à procéder aux ajustements nécessaires pour se conformer au DMA. Reste désormais à savoir comment ces modifications seront accueillies par le grand public. L'interface épurée à laquelle nous étions habitués laissera place à une présentation offrant une plus grande visibilité aux acteurs tiers. Ce rééquilibrage représente une victoire indéniable pour la concurrence.
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