C'est une image que l'on pensait impossible dans le climat ultra-concurrentiel actuel de la technologie, mais elle est pourtant en train de se dessiner au cœur de Paris. Les plus grands laboratoires d'intelligence artificielle occidentaux ont décidé de déposer temporairement les armes et de cesser leurs escarmouches habituelles pour collaborer autour d'un objectif commun. Cette trêve historique prend la forme d'un nouveau programme d'accélération destiné aux startups européennes, baptisé F/ai, qui sera piloté par l'incubateur emblématique Station F. La liste impressionnante des partenaires fondateurs rend cette initiative particulièrement intéressante. Pour la toute première fois, des entités comme Meta, Microsoft, Google, Anthropic, OpenAI et Mistral participent conjointement à un seul et même accélérateur. À ce tour de table prestigieux s'ajoutent des acteurs de l'infrastructure cloud et des semi-conducteurs tels qu'AWS, AMD, Qualcomm et OVH Cloud.
Pour comprendre l'importance de cette annonce, il faut rappeler ce qu'est fondamentalement un accélérateur. Il s'agit d'un programme intensif conçu pour les startups en phase de démarrage, fonctionnant comme un véritable camp d'entraînement entrepreneurial. Les fondateurs y suivent des cours, consultent des spécialistes et bénéficient de mises en relation cruciales avec des investisseurs potentiels. L'objectif global est simple mais vital, aider ces jeunes pousses à transformer une idée en un produit commercialisable le plus rapidement possible.
Dans le cadre du programme F/ai, les vingt startups sélectionnées pour chaque promotion suivront un cursus orienté spécifiquement vers la génération rapide de revenus. Cette focalisation sur la rentabilité précoce est une réponse directe aux inquiétudes des investisseurs qui estiment que, bien que prometteuses, les entreprises européennes peinent souvent à atteindre rapidement le seuil symbolique du million de dollars de revenus. Roxanne Varza, directrice de Station F, insiste sur le fait que le programme vise avant tout une commercialisation rapide pour permettre aux startups de lever les fonds nécessaires à leur expansion internationale.
Son fonctionnement se démarque par son modèle économique. Plutôt que de recevoir un financement direct en numéraire, les fondateurs participants bénéficieront de plus d'un million de dollars en crédits. Ces crédits pourront être échangés contre un accès privilégié aux modèles d'IA, à la puissance de calcul et à divers services fournis par les firmes partenaires. Cela permet aux startups de construire leurs applications sur les modèles fondateurs développés par les laboratoires partenaires, couvrant des domaines variés allant de l'IA agentique à la finance.
L'ambition affichée est claire, reproduire en Europe le succès d'accélérateurs américains légendaires comme Y Combinator, qui a vu naître des géants comme Airbnb, Stripe ou Reddit. OpenAI lui-même avait bénéficié de l'aide de la division recherche de Y Combinator à ses débuts. Station F espère ainsi que F/ai servira de tremplin pour que les fondateurs européens aux ambitions mondiales puissent rivaliser sur la scène internationale, comblant ainsi le retard que l'Europe accuse face aux États-Unis et à la Chine dans la chaîne de production de l'IA.
Cette alliance n'est pas uniquement philanthropique de la part des géants américains. Elle représente une opportunité stratégique pour ces laboratoires de semer des graines fertiles sur le vieux continent. En utilisant des subventions sous forme de crédits pour inciter une nouvelle génération de startups à bâtir leurs solutions sur leurs technologies propriétaires, ils créent un écosystème dépendant. Il est rarement simple pour un développeur de changer de modèle une fois le travail commencé. En construisant sur un système spécifique, on s'adapte à ses comportements et à ses particularités techniques. Plus une entreprise commence tôt à développer sur une plateforme donnée, plus l'effet de verrouillage technologique est puissant. Ainsi, derrière cette main tendue vers l'innovation européenne se cache une bataille féroce pour capturer l'attention et la fidélité des futurs champions de la tech dès leurs premiers balbutiements.
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