SURCHAUFFE

La guerre moderne ne se joue plus uniquement dans les tranchées boueuses ou via des cyberattaques sur nos réseaux électriques. Elle se déplace désormais silencieusement au-dessus de nos têtes, dans le vide sidéral. Selon des révélations récentes de responsables de la sécurité européenne, la Russie a franchi un nouveau pas inquiétant dans sa stratégie de guerre hybride. Deux véhicules spatiaux russes, identifiés comme Luch-1 et Luch-2, ont été surpris en train d'intercepter les communications d'au moins une douzaine de satellites clés survolant le continent européen. Cette campagne d'espionnage orbital, bien plus intense qu'on ne le pensait, révèle la vulnérabilité critique de nos infrastructures spatiales. 

Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par Moscou, les tensions entre le Kremlin et l'Occident ont atteint un point de rupture qui se répercute jusqu'à l'orbite géostationnaire. Les autorités militaires et civiles occidentales surveillent avec une inquiétude grandissante les manœuvres des engins Luch. Ces objets ne se contentent pas de passer à proximité, ils réalisent des approches risquées et délibérées vers certains des satellites les plus importants pour l'Europe, le Royaume-Uni, ainsi que pour de vastes régions de l'Afrique et du Moyen-Orient.

La méthode opératoire est précise. Selon un haut responsable du renseignement européen, ces véhicules russes se positionnent littéralement à l'intérieur du cône de transmission des données. En se plaçant ainsi entre la station terrestre et le satellite cible, ils peuvent capter les signaux émis. Ils sont soupçonnés de mener des opérations de renseignement d'origine électromagnétique, s'installant à proximité des infrastructures occidentales pour écouter aux portes de l'espace.

Ce qui effraie le plus les experts n'est pas seulement le vol d'informations, mais la prise de contrôle potentielle des appareils. De nombreux satellites européens, lancés il y a plusieurs années, ne disposent pas des capacités de chiffrement modernes ni d'ordinateurs de bord sophistiqués. Cette obsolescence les rend particulièrement vulnérables. Les responsables craignent que les espions russes n'aient intercepté les liaisons de commande, c'est-à-dire le canal vital reliant le satellite à ses contrôleurs au sol.

Si Moscou parvient à enregistrer et décrypter ces données, les conséquences pourraient être catastrophiques. Les analystes préviennent qu'en imitant les opérateurs au sol, la Russie pourrait envoyer de faux ordres aux appareils. Cela permettrait non seulement de manipuler leurs propulseurs pour modifier leur trajectoire, mais aussi de les désaligner, de les envoyer dériver dans l'espace ou, dans le pire des scénarios, de provoquer leur crash sur Terre. Les réseaux satellitaires sont devenus le talon d'Achille de nos sociétés modernes et une attaque réussie pourrait paralyser des nations entières.

Les données recueillies par les sociétés de surveillance spatiale, telles que l'américaine Slingshot Aerospace et la française Aldoria, confirment le caractère systématique de ces opérations. Depuis son lancement en 2023, Luch-2 s'est approché de 17 satellites européens différents. Il ne s'agit pas de rencontres fortuites, ces engins visitent les mêmes familles de satellites et les mêmes opérateurs, presque tous liés à des pays de l'OTAN. Sans décrypter les messages, ces manœuvres permettent à la Russie de cartographier l'utilisation des satellites et de localiser les terminaux au sol, facilitant ainsi de futures opérations de brouillage ou de piratage.

Bien que les satellites Luch ne semblent pas équipés pour détruire physiquement leurs cibles, ils préparent le terrain pour des perturbations. La Russie ne semble pourtant pas invulnérable dans cette course. Des observations récentes suggèrent que Luch-1 pourrait avoir subi une défaillance fin janvier, expulsant un panache de gaz avant de se fragmenter partiellement. Malgré cet incident, le Kremlin poursuit ses ambitions avec le lancement de nouveaux vecteurs, Cosmos 2589 et 2590, prouvant que la bataille pour le contrôle de l'information spatiale ne fait que commencer. 

Face à la militarisation de l'orbite, l'Europe passe d'une posture d'observation passive à une stratégie de défense active. En voici les quatre piliers:
 

La surveillance de l'espace (SDA): "Voir pour savoir"

Pour se défendre, il faut d'abord voir venir la menace. L'Europe renforce considérablement ses capacités de Space Domain Awareness (connaissance de la situation spatiale). Le radar GRAVES (France) est l'un des rares systèmes au monde capables de détecter des satellites espions, même ceux qui tentent de se dissimuler. Il est actuellement modernisé pour accroître sa précision. Le réseau EUSST (UE), quant à lui, est un consortium de 15 pays membres qui partage ses données de télescopes et radars pour cataloguer les débris et repérer les manœuvres suspectes (comme celles de Luch-2) afin d'alerter les opérateurs en temps réel.
 

La défense active: les satellites "gardes du corps"

C'est la mesure la plus offensive. Inspirée par la doctrine française de 2019, l'idée n'est plus seulement d'encaisser les coups, mais de pouvoir agir. Le projet YODA (France) utilise de petits satellites patrouilleurs agiles. Leur mission est de se placer en orbite autour de nos satellites précieux (comme les satellites militaires Syracuse) pour détecter les approches hostiles, filmer l'agresseur pour avoir des preuves et potentiellement l'éblouir ou le repousser (brouillage, lasers) en cas d'attaque imminente. Autre solution, le programme ARES, qui vise à doter les armées de la capacité de contrôler l'environnement spatial et de mener des actions de neutralisation si nécessaire.
 

Le bouclier technologique: constellations et chiffrement

L'époque des gros satellites géostationnaires isolés (des cibles faciles) touche à sa fin. L'Europe mise sur la résilience par le nombre et la technologie. Avec IRIS² (horizon 2027-2030), nous lancerons notre propre constellation de centaines de satellites multi-orbites. Contrairement aux modèles actuels vulnérables, IRIS² intégrera un chiffrement quantique (technologie EuroQCI), rendant l'interception des communications quasi impossible, même pour des acteurs sophistiqués comme la Russie. Si l'un d'eux est attaqué ou détruit, le réseau continue de fonctionner grâce aux centaines d'autres, décourageant ainsi l'ennemi de frapper.
 

La diplomatie de la dissuasion

Enfin, l'UE a publié en mars 2023 sa première stratégie spatiale de sécurité et de défense. L'objectif est juridique et politique, en définissant ce qu'est un comportement irresponsable dans l'espace pour pouvoir attribuer publiquement les attaques (le "naming and shaming") et en intégrant la clause de défense mutuelle de l'UE aux infrastructures spatiales. Une attaque contre un satellite européen pourrait théoriquement déclencher une riposte collective.

L'Europe est donc en train de se doter d'yeux plus perçants (radars), d'une armure plus solide (cryptage quantique) et bientôt d'une épée (patrouilleurs Yoda) pour ne plus laisser ses satellites sans défense face aux "rôdeurs" russes.