Honor avait déjà fait parler de lui en début d'année en dévoilant furtivement son concept de Robot Phone, un smartphone doté d'un bras de caméra mobile. Mais c'est au Mobile World Congress de Barcelone que la marque chinoise a vraiment levé le voile sur ce projet ambitieux, en livrant de nombreux détails inédits sur les capacités de l'appareil. Rendez-vous est pris pour le second semestre de cette année, date à laquelle elle prévoit de le commercialiser officiellement.
Ce qui distingue immédiatement ce smartphone de tout ce qu'on a pu voir jusqu'ici, c'est son caractère. Honor affirme que le Robot Phone possède une véritable personnalité. La caméra robotisée peut hocher la tête pour approuver, la secouer pour dire non, et même se dandiner au rythme de la musique. Elle peut aussi interagir de manière autonome, sans qu'aucune commande ne soit nécessaire. Pour illustrer ces capacités, la marque a montré une vidéo dans laquelle un utilisateur demande des conseils vestimentaires à l'assistant, qui répond en faisant signe que oui ou que non selon les tenues proposées. L'interaction se fait aussi bien par texte que par commande vocale, rendant l'expérience aussi naturelle qu'intuitive.
Sur le plan technique, le Robot Phone embarque un capteur principal de 200 mégapixels monté sur un système de stabilisation à trois axes, intégré dans un bras robotisé capable de se déplacer librement. Ce mécanisme permet de capturer des photos et des vidéos d'une fluidité remarquable, même en mouvement. Honor a également annoncé un mode Super Steady dédié à la vidéo, ainsi qu'une fonction appelée Spinshot, qui fait pivoter automatiquement la caméra de 90 ou 180 degrés pour créer des transitions cinématographiques. Des effets qu'on retrouve habituellement dans les gimbals de grande taille ou les caméras d'action, mais ici miniaturisés à l'extrême.
Pour y parvenir, Honor a développé son propre micro-moteur, présenté sur scène comme le plus petit de l'industrie, 70% plus compact que les moteurs existants. Le système offre quatre degrés de liberté, ce qui en fait le plus petit gimbal de ce type jamais intégré dans un smartphone. La robustesse n'a pas été sacrifiée pour autant. La marque affirme avoir utilisé les mêmes matériaux que la charnière du Honor Magic V6, avec une résistance à la traction de 2 800 MPa. Des techniques empruntées à la conception des téléphones pliants ont aussi été mises à profit pour loger ce mécanisme complexe dans un boîtier compact.
La caméra robotisée va même plus loin que la simple stabilisation. Grâce au suivi d'objets par intelligence artificielle, elle peut suivre un sujet en temps réel pendant un appel vidéo, de façon bien plus fluide que la fonction Center Stage d'Apple (si elle tient ses promesses). Honor a également annoncé un partenariat avec ARRI Image Science pour apporter des standards cinématographiques professionnels à la caméra du Robot Phone. C'est la première fois qu'une telle collaboration s'applique à un appareil grand public, avec pour objectif de restituer des couleurs naturelles, une gestion des hautes lumières douce et une véritable sensation de profondeur.
Enfin, Honor en a profité pour présenter un robot humanoïde conçu en écho au Robot Phone. La créature a fait son apparition sur scène aux côtés de danseurs humains, a exécuté un salto arrière et a serré la main du PDG James Li. L'entreprise espère le déployer dans des environnements industriels et domestiques, le positionnant comme un pilier de sa stratégie d'investissement dans l'intelligence artificielle.
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